呉のグルメといえば海自カレー、牡蠣、がんす。まず料理の名前が挙がる街だが、それを引き立てる地酒もまた呉の立派な顔のひとつだ。呉市仁方（にがた）で造られる日本酒「雨後の月（うごのつき）」は、全国の日本酒ファンに名前を知られた広島の吟醸酒である。この記事では、公開されている情報をもとに、雨後の月がどんなお酒なのか、そしてなぜ呉の水が上品な味わいを生むのかを整理していく。
「雨後の月」を造る相原酒造とはどんな蔵か
雨後の月を醸すのは、呉市仁方本町に蔵を構える相原酒造。公開されている情報によれば創業は明治8年で、呉の東側、瀬戸内海に面した港町・仁方の地で長く酒造りを続けてきた蔵だ。仁方は旧軍港のまち呉の一角にあり、海と山が近い立地そのものが酒造りの条件になっている。
蔵の姿勢として紹介されているのは「品質第一」という一点。吟醸酒や純米酒といった特定名称酒を主体としたラインナップに絞り込み、酒造好適米の使用率と平均精米歩合は広島県内でもトップレベルと評されている。機械化が進む業界のなかで、手作りで丁寧に造るという正攻法を守り続けている蔵、という紹介のされ方が多い。
仁方の超軟水と、広島の「軟水醸造法」
雨後の月の味わいを語るうえで外せないのが水だ。公開されている解説によると、仁方地方から三原地方にかけての瀬戸内海沿岸には花崗岩の層が広がっており、そこから全国屈指といわれる超軟水が得られる。相原酒造では、呉市と東広島市にまたがる野呂山の伏流水を仕込み水に用いていると紹介されている。
軟水はミネラル分が少ないぶん発酵がゆるやかに進むため、かつては酒造りに不向きとされた水だった。広島の酒どころは、その扱いにくい軟水に合わせた造り方を磨き上げることで名を上げた土地で、この技法が「軟水醸造法」と呼ばれている。米の旨みをふくらませた、柔らかく飲み口のよい酒質。これが広島の吟醸酒の個性として語られてきた。
雨後の月はその系譜の上にありながら、従来の濃醇な方向から「きれいな酒質」へと舵を切った蔵として紹介されている。呉の水がそのまま味の設計思想になっている、というわけだ。
味の特徴は「芳醇淡麗」
雨後の月の味わいは、複数の紹介サイトで共通して「芳醇淡麗」と表現される。高精白の酒米を使った淡麗辛口の方向を志向しつつ、痩せた味にはならない。香り高く、米の旨味と甘みが溶け込んだ豊醇な味わいがあり、それでいて余韻はきれいに切れていく。
「爽やかで上品」「透明感のある酒質」「軽やかで飲み飽きしない」といった評価も多い。日本酒に強い自信がない人でも構えずに飲める一方、飲み慣れた人が香りと余韻を追いかけても楽しめる。この幅の広さが、全国区で名前が通っている理由のひとつだろう。
フラッグシップの大吟醸と、豊富なラインナップ
代表銘柄とされているのが「雨後の月 大吟醸」。広島産の高級酒米「千本錦」と野呂山の伏流水を使い、香りがよく辛口で飲みやすいと紹介されている。まず1本試すなら、蔵の考え方がいちばんはっきり出るこのあたりからだ。
ラインナップは特定名称酒を中心に幅広い。純米大吟醸、大吟醸、純米吟醸、吟醸酒、特別純米、真粋大吟醸といった定番に加え、「十三夜」「月光」「愛山」「BLACK MOON」「涼風」などの名前を持つ銘柄、さらに活性にごり酒や微紅のスパークリングまで揃う。720ミリリットルと1800ミリリットルの両方が用意されている銘柄もあり、贈り物にも自宅用にも選びやすい。
受賞歴も国内外で積み重ねている
相原酒造は全国新酒鑑評会での金賞受賞を重ねてきた蔵として知られ、近年はIWC（インターナショナル・ワイン・チャレンジ）やKURA MASTER、SAKE COMPETITIONといった国内外の品評会でも上位の評価を得ていると紹介されている。ただし受賞の内容は年度ごとに変わるため、最新の受賞状況は蔵元や取扱店の公式発表で確認するのが確実だ。
呉で買う・呉で飲む
雨後の月は、呉市内の地酒を扱う酒販店で探すのが基本になる。全国的に知られた銘柄なので、地酒に力を入れている街の酒屋であれば、定番クラスは置いていることが多い。限定品や上位クラスは特約店を中心に流通するため、確実に手に入れたい銘柄がある場合は、蔵元の公式サイトに掲載されている取扱店情報を先に確認しておくとよい。
飲食店で味わいたい場合は、呉駅から中通商店街にかけてのエリアに地酒を揃える店が点在している。牡蠣や海鮮を出す店では、地元の酒として置かれているケースも多い。取扱銘柄や営業状況は変わることがあるので、お目当てがはっきりしているなら事前に店へ確認しておくと空振りがない。
牡蠣・がんすとのペアリングを楽しむ
呉の地酒を呉のグルメと合わせられるのは、現地を訪れる人だけの特権だ。まず合わせたいのは牡蠣。呉市は殻付き・むき身ともに国内屈指の産地で、なかでも音戸町は市内最大の生産地とされている。詳しくは音戸の瀬戸の牡蠣についての記事にまとめているが、味の濃い牡蠣に対して、透明感のある淡麗な吟醸酒を合わせると口の中がすっと整う。
もうひとつの相棒が、呉のソウルフード「がんす」。魚のすり身を揚げた練り物で、香ばしさとほどよい辛みがある。揚げ物の油をきれいな余韻の酒が流してくれるので、一杯が進む組み合わせだ。海自カレーのあとの一杯、という順番も呉らしくて面白い。
まとめ
雨後の月は、明治8年創業の相原酒造が、仁方の超軟水と広島の軟水醸造法を土台に造り上げてきた吟醸酒だ。香り高く、上品で、飲み飽きしない。呉という街が海と山と水に恵まれてきたことが、そのまま一杯の中に表れている。牡蠣やがんすと合わせれば、呉のグルメ巡りはぐっと立体的になる。お土産にも自分用にも、呉に来たならぜひ1本手に取ってみてほしい。
参考にした公開情報
商品ラインナップ・取扱状況・受賞歴は変更される場合があります。最新情報は蔵元および各販売店の公式情報をご確認ください。
（本記事は初稿・ニタ未確認です）
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